¿Existe realmente la adicción a Internet?
Si bien la adicción a Internet todavía no es un trastorno mental oficialmente reconocido, ya que no ha sido incluida en el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-5), los investigadores ya han formulado algunos criterios diagnósticos para detectarla y se está desarrollando como área especializada. Diversos expertos líderes en el campo de los comportamientos adictivos han contribuido al conocimiento actual de los síntomas de la adicción a Internet. Sin embargo, hoy por hoy, oficialmente no puede hablarse de adicción a Internet, sino de un uso excesivo de Internet.
A pesar de lo dicho, la adicción a Internet es cada vez más reconocida por un grupo creciente de expertos, especialmente en países donde afecta a un gran número de personas, como Corea del Sur, donde ha sido declarada un problema de salud nacional. Gran parte de la investigación actual sobre el tema de la adicción a Internet se ha llevado a cabo en Asia, pero también es una preocupación creciente en América del Norte y Europa.
Síntomas de la adicción a Internet
Podemos definir la adicción a Internet como una adicción conductual en la cual una persona se vuelve dependiente del uso de Internet, independientemente del dispositivo que use. Todos los tipos de adicción a Internet contienen los siguientes cuatro componentes:
1. Uso excesivo de Internet
A pesar de que existe consenso en que el uso excesivo de Internet es un síntoma clave, nadie parece ser capaz de definir exactamente cuánto es el tiempo de permanencia online que se considera excesivo. Aunque algunas recomendaciones sugieren no superar las dos horas al día, evidentemente esto es poco realista para todas las personas que usamos Internet para trabajar o estudiar. Algunos autores aclaran la recomendación con la frase «para uso no esencial», pero para un adicto a Internet, todo uso del ordenador o los móviles puede parecer esencial.
Algunas preguntas que encontramos en los instrumentos de evaluación de adicciones en Internet nos ayudan a evaluar cuánto uso de Internet es demasiado.
- ¿Permaneces conectado más tiempo del que pretendías en un principio?
- ¿Sueles escuchar a otras personas de tu entorno quejarse de la cantidad de tiempo que pasas online?
- ¿Sueles decir o pensar: «Sólo unos minutos más», cuando estás en Internet?
- ¿Intentas reducir sin éxito el tiempo que pasas conectado?
- ¿Piensas constantemente en Internet cuando no estás online?
En última instancia, podemos decir que el uso de Internet se vuelve algo problemático cuando se descuidan otras actividades importantes de nuestra vida, como el pasar tiempo con la familia o amigos, las relaciones presenciales o las obligaciones cotidianas. En mi opinión personal, aquí esta la clave del asunto, más que en pasar más o menos horas conectado, el problema está en lo que dejamos de hacer. Este adolescente que se pasaba conectado 20 horas diarias, dejó de ir al instituto y, prácticamente, dejó tambíén de dormir.
2. Síndrome de abstinencia
Aunque originalmente se deben a la dependencia física del alcohol o las drogas, los síntomas de abstinencia ya se están reconociendo en las adicciones conductuales, incluyendo la adicción a Internet. Los síntomas más comunes de abstinencia de Internet incluyen enfado, tensión, aburrimiento, mal humor, nerviosismo, irritabilidad y depresión cuando el acceso a la red no está disponible.
3. Tolerancia
La tolerancia es otro sello distintivo de la adicciones al alcohol y las drogas que también podemos aplicar a la adicción a Internet. Esto puede entenderse como querer-y desde el punto de vista del usuario, necesitar- cada vez más y más estimulación relacionada con la informática. La tolerancia puede darse de varias formas: puede ser que desee pasar cada vez más tiempo conectado, de modo que Internet se impone a todos los demás aspectos de tu vida, o bien puede darse que cada vez quiera más equipo tecnológico: mejor, más potente o lo último en software, hardware o gadgets, sin que realmente lo necesite.
4. Efectos negativos
Si la adicción a Internet no causara ningún daño, no habría mayor problema. Pero cuando el uso excesivo de la computadora se vuelve adictivo, los efectos negativos se dejarán sentir en nuestra vida.
Por ejemplo, un claro efecto negativo de la adicción a Internet es que puede ocurrir que la persona no tenga ninguna relación personal real, o que las que tenga sean superficiales o de baja calidad. Otro efecto negativo es el empeoramiento en el rendimiento escolar o laboral. En el caso de los estudiantes, se hace notar en sus bajas calificaciones. Por otro lado, un adicto a las compras online, podrá tener serias dificultades económicas.
También es posible que la persona tenga muy poca energía para otra cosa que no sea el uso del ordenador. Los adictos a Internet suelen estar agotados todo el día por quedarse despiertos hasta muy tarde manteniendo la atención ante una pantalla.
La adicción a Internet en los niños
Según estudios en Estado Unidos, la mitad de los adolescentes encuestados admite ser adictos a Internet y las tres cuartas partes tiene la necesidad de responder inmediatamente a los mensajes de las redes sociales.
El uso de excesivo de Internet es particularmente preocupante para los niños y adolescentes, que podríamos denominar como grupo de riesgo, ya que lógicamente los niños carecen de los conocimientos y consciencia para manejar adecuadamente su propio uso del ordenador y los dispositivos móviles. La mayoría de niños tiene ya acceso al mundo online, aunque viven ajenos a los daños que Internet puede causarles, tales como:
- Desconexión del mundo que les rodea, al pasar cada vez más tiempo online
- Mayor riesgo de ciberacoso,tanto en el papel de víctima como en el de acosador, debido al anonimato y alcance que ofrece Internet
- Mayor exposición a la presión social de sus compañeros.
Todo ello puede ser perjudicial para el desarrollo de relaciones sociales saludables y conducir al aislamiento. La investigación muestra que el juego online excesivo —pasar dos tercios o más del tiempo libre— se correlaciona con resultados negativos de salud mental, incluida una mayor incidencia de ansiedad, depresión y consumo de sustancias. En el caso de niños y adolescentes, sí es recomendable la regla de dos horas al día como máximo frente a la pantalla.
En niños y adolescentes, el uso de Internet y las redes sociales requiere una atención especial y un cuidado plan de actuación por parte de los padres.
Si reconoces el uso de Internet en ti mismo o en alguien cercano como algo problemático, buscar ayuda en un psicólogo actualizado en estas materias puede marcar una gran diferencia en tu calidad de vida.
Fuentes bibliográficas
- Pies R. Should DSM-V Designate “Internet Addiction” a Mental Disorder?Psychiatry 6:31–37. 2009.
- American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM-5. (fifth edition). Author: 2013.
- Block J. Issues for DSM-V: Internet Addiction. Am J Psychiatry 165:306-307. 2008.
- Brown A, Shifrin DL, Hill DL. Beyond «turn it off»: How to advise families on media use. American Academy of Pediatrics News 36:10. 2015.
- Young K. «Clinical Assessment of Internet Addicted Clients.» Internet Addiction: A Handbook and Guide to Evaluation and Treatment. Hoboken, NJ: Wiley. p. 19-34. 2011.
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Originally posted 2019-10-02 15:25:27.
